MERS relateret coronavirus, som kan forårsage en alvorlig luftvejssygdom, blev først opdaget i mellemøsten i 2012. Siden 2012 fleste tilfælde med MERS er blevet konstateret i lande i eller omkring den arabiske halvø. I 2015 fandt et større udbrud sted i Korea, derudover kan alle sporadiske udbrud i andre lande spores tilbage til individer, som har besøgt den arabiske halvø.

Smitteveje

MERS er et zoonotisk virus, hvilket betyder at virus kan smitte fra dyr til menneske. Selvom det stadig undersøges hvordan virus smitter mennesket, vurderes direkte eller indirekte kontakt med dromedarer at være en sandsynlig smittevej. Virus spredes gennem sekreter fra luftvejene, spyt eller slim. Når først et menneske er inficeret kan virus smitte mellem mennesker i tæt kontakt. 

Inkubationstid

Inkubationstiden kan variere fra 2 til 14 dage, men ligger typisk omkring 5 til 6 dage.
 

Sygdom

Symptomer

Selvom en MERS infektion kan forekomme asymptomatisk, udvikles der i de fleste tilfælde en alvorlig luftvejsinfektion. Almindelige symptomer er feber, hoste og åndenød. Nogle individer kan også opleve diarré, kvalme og opkastninger. Langt de fleste udvikler lungebetændelse. Tilfælde med nyresvigt har også forekommet. 

Sygdomsudvikling

MERS-relateret coronavirus inficerer ligesom SARS- relateret coronavirus også lungeceller. Modsat SARS- relateret coronavirus kan MERS- relateret coronavirus dog også inficere celler i nyrer, lever, knoglemarv, skjoldbruskkirtlen og tarme, og dermed hurtigt sprede sig til hele kroppen. Immunsystemets reaktion på infektionen i lungerne resulterer i, at lungesækkene fyldes med væske. Nyresvigt kan opstå enten indirekte grundet iltmangel i nyrerne eller som direkte konsekvens af infektion i nyrerne. 

Dødelighed

Dødeligheden er 35% blandt alle globale tilfælde med MERS rapporteret dags dato.
 

Diagnostik

Laboratoriedetektion

En MERS diagnose kræver en positiv molekylærbiologisk test, som kan bekræfte at virus RNA er tilstede i den kliniske prøve. Dette foregår typisk ved RT-qPCR. Når symptomerne har vist sig, kan serologiske assays også benyttes. 
 

Behandling og forebyggelse

Behandling

Der findes ingen specifik behandling mod virus, når først man er smittet. Behandling er understøttende og symtomlindrende.

Forebyggelse

Der findes ingen vaccine mod MERS- relateret coronavirus. For at mindske risikoen for smitte anbefales følgende:

• vask hænder før og efter man rører ved dromedarer
• undgå at drikke kamelmælk eller urin
• undgå at spise kød (her især kamelkød), som ikke er blevet tilstrækkeligt tilberedt