Powassanvirus overføres med flåter og er endemisk i de nordøstlige stater i USA samt omkring USA’s store søer, men forekommer også i Canada og Rusland.
Mange infektioner med Powassanvirus er asymptomatiske, men kan i nogle tilfælde udvikle sig til en alvorlig, dødelig sygdom.  

Der kendes ikke til tilfælde af brug eller forsøg på udvikling af Powassanvirus som biologisk våben. Powassanvirus har store ligheder med andre virus, der har været anvendt til biologisk terror og er derfor omfattet af kontrol.

Powassanvirus er en enkeltstrenget RNA-virus, der tilhører gruppen flavivirus.   

Smitteveje

Det naturlige reservoir er forskellige arter af gnavere bl.a. egern og mus. Tre forskellige flåt arter overfører virus mellem disse dyr og mennesker (Ioxides cookei, Ioxides marxi og Ioxides scapularis). Af disse tre er det mest almindeligt, at Ioxides scapularis bider mennesker.

Flåterne findes primært i landdistrikter eller skovområder i Canada, USA og Rusland, hvor der er størst risiko for overførsel af sygdommen fra juni til september. VVirus smitter ikke direkte mellem mennesker, men kan i sjældne tilfælde overføres via blodtransfusioner.

Infektiøs dosis

Infektiøs dosis for mennesker er ukendt.

Inkubationstid

Inkubationstiden er mellem 1-5 uger.
 

Sygdom

Symptomer

Størstedelen af Powassanvirus infektioner antages at være asymptomatiske eller milde. I de tilfælde, hvor kliniske symptomer udvikler sig, er de influenzalignende med pludselig feber, hovedpine, opkast og utilpashed. Symptomer på alvorlig sygdom, der fører til encephalitis, er forvirring, tab af koordineringsevne, vanskeligheder med at tale og kramper.

Sygdomsudvikling

Sygdommen er relativt sjælden, og sygdomsmekanismen er derfor stort set ubeskrevet.

Dødelighed

Dødeligheden er omkring 10 % hos patienter, der udvikler alvorlige neurologiske skader. Ca. halvdelen af patienter, der overlever infektioner med Powassanvirus, udvikler langvarige følgesygdomme i form af tilbagevendende hovedpine, tab af muskelmasse og nedsat hukommelse. 

Diagnose

Laboratoriedetektion

Der anvendes primært serologiske assays til at påvise Powassan virusinfektion. Alternativt kan virus-RNA påvises i blodprøver eller i cerebrospinalvæske vha. RT-qPCR. 
 

Behandling og forebyggelse

Behandling

Der findes ingen specifik behandling af Powassanvirus, behandlingen er derfor primært symptomatisk.

Forebyggelse

Der findes ingen vaccine mod Powassanvirus. Smitte kan reduceres ved anvendelse af insektmidler og dækkende påklædning.